„Imię mojej córki zniknęło, kiedy nikt inny go nie pamiętał. Pomyślałam, że jeśli coś pójdzie nie tak, to będziesz potrzebować kogoś, kto widział to wszystko”.
Delikatnie zamknęłam notes.
„Dziękuję”.
Słowa wydawały się zbyt słabe.
Uśmiechnął się lekko.
„Cieszę się, że ostatnio jesteś bardziej opanowana”.
Kiedy wyszłam na zewnątrz, żeby powitać ciężarówkę przeprowadzkową, z alei powiał chłodny, rześki wiatr. Przez lata wierzyłam, że cisza chroni spokój.
Nie była. Cisza tylko sprawiała, że byłam niewidzialna.
Kierowca zawołał moje imię, a ja odwróciłam się, ściskając notes Thomasa na piersi. Za szklanymi drzwiami nie widziałam już pani Blackwood.
Widziałam Juniper Hawthorne, pogodną i niezależną.
Gdybym zatrzymała się na dłużej, żeby pomyśleć, mogłabym stracić odwagę. Szedłem więc dalej, aż znalazłem się pięć przecznic na południe, w wąskiej kawiarni pachnącej prażonymi migdałami i świeżą farbą.
Mężczyzna w granatowej marynarce roboczej uniósł rękę.
„Juniper?”
Jego głos był niski, jakbyśmy spotykali się w kościele.
Miał miłe spojrzenie i kwadratowe, precyzyjne dłonie, takie, które z delikatnością wykonują trudne zadania.
„Rick?” zapytałem.
„Dyskretne usuwanie” – powiedział z lekkim uśmiechem. „Delikatne usuwanie, jeśli lubisz dramatyczne gesty”.
Usiedliśmy w kącie, plecami do ściany. Podsunąłem mu plan, który narysowałem na biurku babci: prosty jak strzała, oklejony niebieską taśmą i bardziej zorganizowany niż ja.
Każdy pokój był oznaczony. Kropki oznaczały rzeczy do spakowania. Krzyżyki to, co mogło zostać. Gwiazdki to, czego strata złamałaby mi serce.
Obejrzał to i powiedział:
„Już wykonałeś połowę roboty”.
Stuknął w hol wejściowy.
„Korzystamy z wejścia głównego i wejścia dla obsługi. Grafik windy. Rotacja personelu?”
„Thomas może mi powiedzieć. W tym tygodniu pracuje na nocnej zmianie. Portier rano jest zbyt gadatliwy i nienawidzi wczesnych dostaw”.
Rick się roześmiał.
„Jesteś dobry”.
Pisał wielkimi literami w małym notesie.
„Strój cywilny. Żadnych logo. Na furgonetce jest napisane Kwiaciarnia Andersona. Będziesz miał osobę kontaktową: Monikę. Najlepsza w swojej dziedzinie. Wyśle ci zakodowane SMS-y”.
Odwrócił notes w moją stronę.
Dostarczone zakupy = sprawdź.
Kolacja gotowa = ewakuacja udana.
Proste, ale serce wciąż mi waliło.
„Najpierw spakujemy twoje rzeczy” – powiedział. „Potem pamiątki. Potem wszystko, co mógłby później spróbować odzyskać. Zdjęcia, dokumenty, biżuterię. Ty zachowasz najważniejsze rzeczy. Ani śladu”.
„Jak długo?”
„Trzy godziny, jak już zaczniemy. I nie wracaj w połowie. To komplikuje sprawę”.
Zamknął notes i pochylił się do przodu.
„Juniper, my nie kradniemy. My oszczędzamy”.
Słowa owiały mnie silną dłonią.
Na zewnątrz słońce było wyżej, oświetlając budynki. Wsunął mi w dłoń cienki telefon.
„Tymczasowy numer. Ważny tylko dziś i jutro. Monica jest już online”.
Wróciłam do apartamentu, ogrzewając palce papierowym kubkiem, świadoma mnóstwa małych elementów układanki, które teraz się poruszały. Z ekscytacją mieszał się cień strachu. Nie na tyle, żeby mnie powstrzymać. Na tyle, żeby przypomnieć mi, że stawka jest bardzo realna.
Środa się zaczęła.
