Słowa mówią więcej niż jakiekolwiek słowa.
Tej nocy, kiedy Clare wróciła do domu, długo leżała bezsennie, wpatrując się w sufit w ciemności. Myślała o Danielu, o mężczyźnie, którego wciąż kochała i którego zawsze będzie kochać. Myślała też o Sebastianie, o tym, jak jego oczy na nią patrzyły, o dotyku ich dłoni.
Po raz pierwszy od czterech lat Clare Sullivan pozwoliła sobie na zastanowienie się, czy jej serce znów będzie w stanie pokochać.
Tydzień później Sebastian zaprosił Clare na kolację na dachu Fundacji Phoenix.
Nie było to spotkanie służbowe. Nie była to rozmowa o budżetach ani budownictwie.
Tylko on i ona pod rozgwieżdżonym niebem Nowego Jorku.
Na małym stoliku stały świece i białe róże. Światła miasta migotały w dole niczym miliony spadających gwiazd. Sebastian siedział na swoim znajomym wózku inwalidzkim, ale dziś wieczorem wyglądał inaczej – niespokojnie, nerwowo, jak młody mężczyzna na pierwszej randce, a nie były szef półświatka.
Jedli i rozmawiali o drobiazgach – o Lily i jej nowej szkole, o postępach w budowie Fundacji, o rześkim jesiennym powietrzu.
Ale pod ich zwykłymi słowami coś drgnęło.
Kiedy kolacja dobiegła końca, a talerze zostały sprzątnięte, Sebastian podjechał wózkiem inwalidzkim bliżej Clare.
„Clare?” powiedział, ściszając głos niemal do szeptu. „Muszę ci coś powiedzieć, ale się boję”.
Clare przechyliła głowę, a jej zielone oczy delikatnie go badały.
„Ty”, zażartowała cicho, „człowiek, który stawił czoła całemu podziemnemu światu, boisz się?”
Sebastian zaśmiał się cicho, ale nie zdołał ukryć niepokoju w jego oczach.
„Kule mnie nie boją”, powiedział. „Wrogowie mnie nie boją. Utrata mojego imperium mnie nie przeraża”.
Zatrzymał się i wziął głęboki oddech.
„Ale utrata ciebie tak”.
Serce Clare zdawało się bić szybciej.
„Wiesz, że nie jestem idealna” – powiedziała drżącym głosem. „Jestem wdową z przeszłością pełną ran. Nie mam szanowanej rodziny ani majątku. Mam tylko Lily i lata trudności”.
„Nie potrzebuję, żebyś była idealna” – powiedział natychmiast Sebastian, wyciągając rękę, by wziąć ją za rękę. „Miałem Victorię – idealną w oczach świata – a ona odeszła w chwili, gdy najbardziej jej potrzebowałem”.
Clare zacisnęła mocniej dłoń, czując ciepło jego drżących palców.
„A ja kochałam idealnego mężczyznę” – wyszeptała. „Daniel był miły, odważny, zdrowy. A ja go straciłam”.
Spojrzała Sebastianowi w oczy.
„Nie potrzebuję już ideału, Sebastianie. Potrzebuję prawdy. Potrzebuję kogoś, kto widzi mnie taką, jaka jestem, a nie taką, jaką ludzie chcą, żebym była”.
Sebastian pochylił się do przodu, unosząc podbródek Clare najlżejszym dotykiem.
Ich oczy się spotkały.
Potem pocałował ją delikatnie, jakby była ze szkła.
Clare zamknęła oczy i odwzajemniła pocałunek z całym tym, co powstrzymywała od miesięcy. Łzy cicho spływały jej po policzkach, ale nie były to łzy bólu.
To były łzy ulgi.
„Mamo, całujesz wujka Sebastiana!”
Zachwycony pisk Lily rozległ się od drzwi.
Stała tam z Rosą, jej oczy błyszczały, a na okrągłej twarzy malował się szeroki uśmiech. Rosa próbowała odciągnąć dziewczynę, ale jej się nie udało.
Clare zarumieniła się i zaczęła wyrywać dłoń z dłoni Sebastiana, ale on ścisnął ją mocniej i uśmiechnął się do Lily.
„Przeszkadza ci, Lily?” zapytał delikatnie.
Lily pokręciła głową tak mocno, że jej warkocze podskoczyły i podbiegła, żeby ich oboje przytulić.
„Nie przeszkadza mi! Jestem taka szczęśliwa! Czy wujek Sebastian zostanie moim nowym tatą?” zapytała.
Clare spojrzała na Sebastiana, potem na Lily, a potem znowu na Sebastiana.
Po raz pierwszy od wielu lat szczerze się roześmiała. Czysty dźwięk rozniósł się po dachu.
Czwórka – Clare, Sebastian, Lily i Rosa – stała pod nowojorskim niebem.
W tym momencie wyglądali jak rodzina, która dopiero zaczyna się kształtować.
Cztery miesiące szczęścia minęły jak sen.
Clare i Sebastian nie ogłaszali swojego związku, ale też go nie ukrywali. Kolacje na dachu stały się rutyną. Skradzione pocałunki w biurze, gdy nikt nie patrzył. Noce, kiedy Lily zasypiała między nimi na kanapie w salonie.
Fundacja Phoenix powoli nabierała kształtów.
Wszystko wydawało się w końcu zmierzać we właściwym kierunku.
Dopóki nie nadeszła prawdziwa burza.
CZĘŚĆ CZWARTA – WOJNA O PRAWDĘ
Pewnego ranka Thomas wszedł do biura Sebastiana z twarzą białą jak papier, trzymając w ręku nowiutką książkę w twardej oprawie.
Na okładce widniała Victoria Ashford z zaczerwienionymi oczami, z odsłoniętą twarzą sfotografowaną w żałobnym, tragicznym świetle. Tytuł wytłoczono krwistoczerwonymi literami:
ZNIEWOLONY: Życie w ciemności z potworem Corsetti.
Sebastian wziął książkę, przekartkował pierwsze strony i poczuł się, jakby ktoś wylał mu na głowę lodowatą wodę.
Victoria pisała o latach spędzonych z nim, jakby była ofiarą psychicznego znęcania się. Opisała kontrolę finansową, izolację od przyjaciół i rodziny, obsesyjną zazdrość, groźby i zastraszanie.
Każda strona była kłamstwem owiniętym w starannie dobrany język.
Miliony ludzi czytały ją, jakby była prawdą.
To, co naprawdę doprowadzało Sebastiana do wrzenia, to fragmenty o Cla
Publicité
