Usiądź obok mnie – szepnęła. Odsunąłem krzesło po jej lewej stronie. Wtedy zauważyłem mężczyznę po jej prawej stronie.
Srebrne włosy, szary garnitur, skórzana teczka schowana pod krzesłem. Nigdy wcześniej go nie widziałam. Skinął mi uprzejmie głową, ale nic nie powiedział.
Kto to jest? – zapytałem cicho Eleanor. – Przyjaciel – odpowiedziała. – Spotkasz się z nim później.
Następnie pojawił się Kyle, śmiejąc się za głośno z czegoś, co słyszał w telefonie. Zobaczył mnie i zamilkł w pół śmiechu. O, naprawdę przyszedłeś.
Madison podążała za nimi, już ustawiając telefon pod kątem, żeby zrobić sobie selfie z żyrandolem. Ustawiła się obok Eleanor, starannie kadrując ujęcie.
Obserwowałem, jak trzy razy zmieniała kąt, za każdym razem upewniając się, że mnie tam nie ma. Kolacja się zaczęła. Talerze wyszły. Rozmowa ucichła.
Wszystko wydawało się normalne. Ale w tej rodzinie normalność była tylko wstępem przed burzą. Diane wstała między przystawką a daniem głównym.
Stuknęła nożem w szklankę. Kwartet jazzowy przestał grać. „Dziękuję wam wszystkim za przybycie dziś wieczorem” – powiedziała ciepłym jak miód głosem, rozglądając się po sali.
Rodzina znaczy dla nas wszystko, Everett. Zatrzymała się na słowie „rodzina”. Jej wzrok spotkał się ze mną dokładnie na sekundę.
Chciałbym przedstawić wszystkich przy naszym stole. Mój cudowny syn, Kyle. Niektórzy z was wiedzą, że właśnie sfinalizował dużą transakcję w Savannah.
Kyle uniósł kieliszek. Moja piękna córka, Madison. Ostatnio tak dobrze opiekuje się babcią.
Madison posłała całusa Eleanor. I oczywiście mojemu mężowi, Richardowi, filarowi tej rodziny. Richard sztywno skinął głową.
To było wszystko. Przedstawiono troje dzieci, cały skład według Diane. Kobieta siedząca po drugiej stronie stołu, której nie rozpoznałam, może ktoś z pracy Richarda, pochyliła się do przodu.
A kim jest ta śliczna młoda dama obok Eleanor? Diane zamrugała, a potem się uśmiechnęła. Och, to Annabelle.
Dorastała wśród nas.
Część 2
Dorastała wokół nas, niczym bezdomny kot karmiony na ganku. Kobieta skinęła grzecznie głową. Chwila minęła.
Wtedy Madison sięgnęła po koszyk z pieczywem. Jej łokieć trafił w mój kieliszek wina, czerwone wino wylało się prosto na przód mojej granatowej sukienki. Ups.
Madison przycisnęła serwetkę do ust. Przepraszam, biel byłaby dla ciebie bezpieczniejszym wyborem. Kilka osób parsknęło śmiechem.
Kyle uśmiechnął się do szklanki z wodą. Spojrzałem na plamę rozlewającą się po moich kolanach, ciemnoczerwoną, rozkwitającą niczym siniak. Nie zareagowałem.
Podniosłem serwetkę, dwa razy dotknąłem materiału i położyłem ją z powrotem na kolanie. Ręka Eleanor odnalazła moją pod stołem. Ścisnęła raz. Odwzajemniłem uścisk.
Podano danie główne. Polędwica wołowa, pieczone szparagi, puree ziemniaczane z truflami. Sam zapach był wart więcej niż mój tygodniowy budżet na zakupy spożywcze.
Wtedy Diane zrobiła swój ruch. Musimy trochę pozmieniać, oznajmiła. Wujek Harold potrzebuje więcej miejsca na krzesło.
Annabelle, kochanie, w barze są świetne miejsca. Byłoby ci tam wygodniej. To nie było pytanie.
