Zawahał się.
„Czy możesz—”
„Czy mogę co?”
„Pożycz nam pieniądze. Tylko do czasu, aż coś znajdę. Proszę.”
Pomyślałam o dwóch tysiącach dolarów, które pożyczył w listopadzie poprzedniego roku. O ośmiuset dolarach rok wcześniej. O tysiącu tysiącach dolarów na zaliczkę za Audi. Za każdym razem, gdy się zgadzałam, bo był moim synem. Bo chciałam pomóc. Bo myślałam, że tak robią matki.
„Nie” – powiedziałem.
"Mama-"
„Masz Vanessę. Ona się domyśli.”
„Ona nie ma pieniędzy. Jej rodzice odcięli ją lata temu”.
Oczywiście, że tak.
„Robert, dokonałeś wyboru. Wybrałeś ją. Pozwoliłeś jej wyrzucić mnie z domu. Stałeś tam i nic nie powiedziałeś”.
„Nie wiedziałem, co robić”.
„Mógłbyś mnie bronić. Mógłbyś powiedzieć nie. Mógłbyś być moim synem”.
Cisza.
A potem cicho: „Przepraszam”.
„Wiem. Ale przepraszam nie płaci czynszu.”
Rozłączyłem się.
Tej nocy Vanessa wysłała kolejnego SMS-a.
Pożałujesz tego.
Nie odpowiedziałem.
Zamiast tego otworzyłem nowy laptop, ten sam, którego kupiłem w Best Buy za osiemset dolarów, zapłaciłem gotówką i zacząłem przeglądać oferty nieruchomości w hrabstwie Westchester.
Znalazłem mały dom w stylu kolonialnym w przyzwoitej dzielnicy. Trzy sypialnie. Stary, ale czysty. Tarrytown. Cena wywoławcza wynosiła pięćset dwadzieścia tysięcy.
Złożyłem ofertę gotówkową i sfinalizowałem transakcję w ciągu trzech tygodni.
Trzydziestego czerwca, dzień przed eksmisją Roberta i Vanessy, zadzwoniłem do niego.
„Jest dom pod adresem Willow Street 429 w Tarrytown. Jest twój, jeśli chcesz.”
"Co?"
„Dom. Kupiłem go. Możesz tam mieszkać. Bez czynszu.”
„Mamo, nie wiem… jak ty to zrobiłaś…”
„Jest jeden warunek.”
Zamilkł.
„Vanessa nie pójdzie z tobą.”
„Co? Mamo, nie mogę. To moja żona.”
„W takim razie oboje jesteście bezdomni. Wasz wybór.”
Rozłączyłem się.
Następnego ranka poszedłem do apartamentu.
Unikałem tego, ale nie mogłem już. Czas było przestać się ukrywać.
Przechodziłem przez puste pokoje, a moje kroki odbijały się echem od twardych podłóg. Stanąłem przy oknie, patrząc na Central Park i myślałem o Danielu, o życiu, które chciał mi dać, o życiu, które zamiast tego przeżyłem.
Mały. Cichy. Wdzięczny za ochłapy.
Już nie byłam tą kobietą.
Wyciągnąłem telefon i zadzwoniłem do pana Brennana.
„Chcę sprzedać dom w White Plains. Ten, który zabrał Robert.”
„Jesteś pewien?”
„Tak. I chcę, żeby dochód został przekazany na rzecz szpitala Saint Vincent's. Na fundusz stypendialny dla pielęgniarek”.
„Gotowe. Coś jeszcze?”
„Tak. Potrzebuję, żebyś przygotował dokumenty rozwodowe dla Roberta.”
Pauza.
„Pani Hayes, nie może pani złożyć wniosku o…”
„Nie dla mnie. Dla niego. Chcę, żeby wszystko było gotowe. Podział majątku. Warunki, jeśli będą potrzebne. Wszystko gotowe. Kiedy będzie gotowy do wyboru, chcę mu to ułatwić”.
Pan Brennan przez chwilę milczał.
Potem powiedział: „Nie jesteś tą osobą, której się spodziewałem”.
„Ja też nie.”
Robert pojawił się w motelu 3 lipca.
Składałam pranie w łazience, bieliznę i koszulki, które wyprałam ręcznie w zlewie, gdy ktoś zapukał.
Otworzyłem drzwi.
Wyglądał okropnie. Nieogolony, z czerwonymi oczami, w tej samej pogniecionej koszulce polo, którą miał na sobie trzy dni wcześniej.
"Mama."
Nie zapraszałam go do środka. Po prostu stałam tam, trzymając wilgotny ręcznik.
„Czy możemy porozmawiać? Proszę?”
Odsunąłem się.
Wszedł do środka, rozejrzał się po małym pokoju, rozglądając się po zapadającym się łóżku, poplamionym dywanie, małej lodówce brzęczącej w kącie i jego twarz się skrzywiła.
„Jezu, mamo. Mieszkasz tu już trzy miesiące? Czemu mi nie powiedziałaś?”
Prawie się roześmiałem.
„Co ci powiedzieć? Że twoja żona mnie wyrzuciła, a ty jej na to pozwoliłeś? Chyba wiedziałeś.”
Siedział na brzegu łóżka, opierając głowę na dłoniach.
„Nie wiedziałam, że tak to będzie wyglądać. Myślałam, że Vanessa mówiła, że masz oszczędności i że znajdziesz mieszkanie. Nie sądziłam…”
„W ogóle nie myślałeś, Robercie. Po prostu zrobiłeś to, co ci kazała.”
Spojrzał na mnie i zobaczyłem to.
Mały chłopiec, który wślizgiwał się do mojego łóżka w czasie burzy, który płakał, gdy odwoziłam go do przedszkola, który powiedział mi, że jestem jego najlepszym przyjacielem, gdy miał siedem lat.
Tego chłopca już nie było.
„Ona jest w ciąży” – powiedział.
Ścisnęło mnie w żołądku.
"Co?"
„Vanessa. Jest w ciąży. Dwa miesiące. Powiedziała mi o tym w zeszłym tygodniu”.
Otarł oczy.
„Powiedziała, że jeśli tego nie naprawię, jeśli nie znajdę dla nas mieszkania, odejdzie. Zabierze dziecko, a ja nigdy go nie zobaczę”.
Usiadłem na plastikowym krześle przy oknie.
„Widziałeś zaświadczenie lekarskie?”
„Pokazała mi test. Dwie różowe kreski.”
„Robert”. Zachowałam spokój. „Domowe testy ciążowe można podrobić. Można kupić podróbki online za dwadzieścia dolarów”.
„Dlaczego miałaby to zrobić?”
„Bo jest zdesperowana. Bo straciłaś pracę, a ja cię eksmitowałam, a ona wie, że ściany się zaciskają”.
Pochyliłem się do przodu.
„Kiedy ostatni raz pozwoliła ci pójść z nią na wizytę lekarską?”
Był cichy.
„Robert. Kiedy?”
„Powiedziała, że chce prywatności. Że to jej ciało. Że to jej decyzja, kto będzie w pokoju”.
„Oczywiście, że tak.”
Wyciągnąłem telefon i zadzwoniłem do pana Brennana. Odebrał po drugim sygnale.
„Potrzebuję dziś prywatnego detektywa. Kogoś, kto potwierdzi ciążę.”
