Jego uśmiech był odpowiedzią, jakiej potrzebowałem.
Następne kilka miesięcy to była istna burzliwa burza. Uczyłam się do egzaminów, spędzałam długie noce na wkuwaniu i zanim się zorientowałam, stałam na scenie podczas zakończenia liceum z dyplomem w dłoni. Babcia była na widowni, uśmiechając się dumnie. Mamy i Paula nigdzie nie było widać, ale już wtedy nauczyłam się nie oczekiwać od nich zbyt wiele.
Wraz z nadejściem lata skupiłam się na aplikowaniu na studia. Dzięki wsparciu babci i tacie, który dopingował mnie z daleka, mierzyłam wysoko. Kiedy zaczęły napływać listy akceptacyjne, nie mogłam w to uwierzyć, ale największe zaskoczenie nastąpiło, gdy otworzyłam pakiet pomocy finansowej dla mojego wymarzonego kierunku.
Pełna jazda.
Wpatrywałem się w list z niedowierzaniem. Babcia wiwatowała i przytuliła mnie.
„Wiedziałem, że dasz radę, dzieciaku. Wszystkie te nocne przesiadywania i zawody się opłaciły.”
Zdecydowałem się na studia z zarządzania. Wydawało się to mądrym wyborem, zwłaszcza teraz, gdy musiałem myśleć o firmie. Teraz miałem firmę do prowadzenia, a pomysł wciąż wydawał się nierealny, ale byłem zdeterminowany, by uszczęśliwić babcię.
Aby uczcić moje przyjęcie na studia, babcia postanowiła urządzić małe przyjęcie, tylko dla nas dwojga. Zamówiliśmy jakieś eleganckie jedzenie na wynos i butelkę musującego cydru. Babcia nie zamierzała pozwolić mi pić szampana, mimo że byłem już dorosły. Byliśmy w połowie kolacji, gdy zadzwonił dzwonek do drzwi. Babcia zmarszczyła brwi, najwyraźniej nikogo się nie spodziewając.
„Ja otworzę” – powiedziałem, odkładając widelec.
Kiedy otworzyłam drzwi, ścisnęło mnie w żołądku. Stali tam mama i Paul, zirytowani i zniecierpliwieni. Zanim zdążyłam cokolwiek powiedzieć, wepchnęli się obok mnie do domu. Mama nie traciła czasu na powitanie.
„Mamo, musimy teraz porozmawiać o firmie.”
Stałem tam oszołomiony, gdy mama zaczęła się wymądrzać. Nawet na mnie nie spojrzała. Nie zapytała o moje ukończenie studiów ani o studia. Zachowywała się, jakby mnie tam w ogóle nie było.
„Dlaczego nie mamy dostępu do głównych kont?” – zapytała. „I dlaczego blokujecie przelew środków do naszego oddziału?”
Wyraz twarzy babci stwardniał.
„Bo to już nie twoja decyzja, Kelly. Firma należy teraz do Lauren. To ona będzie decydować o jej przyszłości i zarządzać jej finansami”.
W pokoju zapadła cisza. Czułam napięcie w powietrzu. Po słowach babci zobaczyłam falę emocji na twarzy mamy: najpierw szok, potem złość, a na końcu coś wyrachowanego. Nagle całe jej nastawienie uległo zmianie.
„Lauren, kochanie” – powiedziała głosem ociekającym fałszywą dobrocią – „tak bardzo za tobą tęskniłam. Może zamieszkasz z nami?”
Zamrugałam, zaskoczona tą nagłą zmianą. Mama podeszła bliżej, wyciągając rękę, jakby chciała dotknąć mojego ramienia. Instynktownie się cofnęłam.
„Tak dobrze nam się zadomowiło w nowym mieście. Mamy piękny dom i jest tam pokój tylko dla ciebie. Moglibyśmy postawić biurko i kupić ci nowy komputer do nauki i pracy”.
„Nie, mamo” – powiedziałam stanowczo. „Jestem tu szczęśliwa. Mam przyjaciół, szkołę, a babcia mnie potrzebuje”.
Uśmiech mamy na chwilę zbladł, ale szybko się poprawił.
„No cóż, jeśli to problem, zawsze moglibyśmy się tu przeprowadzić. Moglibyśmy mieszkać w naszym starym domu, tak jak wcześniej. Czyż to nie byłoby wspaniałe?”
Pokręciłem głową.
„Nie chodzi o dom, mamo. Chodzi o wszystko.”
Widziałem narastający gniew w jej oczach, ledwo powstrzymywany. Zanim zdążyła cokolwiek powiedzieć, postanowiłem zadać pytanie, które paliło mnie od miesięcy.
„Mamo, dlaczego naprawdę rozwiodłaś się z tatą?”
Zamarła, zaskoczona.
„No cóż, twój ojciec zdradził mnie wiele razy. Miałam tego dość. Zostawił nas dla swoich… i nawet nie płacił alimentów.”
